Angst am Steuer: Neue Studie enthüllt, wie Menschen mit Fahrängsten umgehen

Fahrangst betrifft Millionen von Amerikanern und kann potenziell zur teilweisen oder vollständigen Aufgabe des Fahrens führen sowie Mobilität und Unabhängigkeit erheblich beeinträchtigen. Während sich frühere Forschungen auf die Identifikation der Ursachen und des Schweregrads von Fahrangst konzentrierten, untersucht eine bahnbrechende neue Studie, die am 16. April 2025 in PLOS Mental Health veröffentlicht wurde, einen bisher wenig erforschten Bereich: wie Betroffene tatsächlich mit ihren Symptomen während des Fahrens umgehen.

Forscher der West Virginia University führten eine qualitative Studie durch, um die Bewältigungsstrategien zu verstehen, die Menschen entwickeln, um mit Fahrangst umzugehen. Die Ergebnisse zeigen sowohl vielversprechende Anpassungen als auch bedenkliche Verhaltensweisen, die die Sicherheit beeinträchtigen könnten.

Vergangene Traumata prägen gegenwärtige Ängste

Die Studie ergab, dass viele Teilnehmer ihre Fahrangst auf bestimmte traumatische Ereignisse zurückführten. Diese reichten von eigenen Unfällen bis hin zum Miterleben von Kollisionen oder der Bekanntschaft mit jemandem, der in einen schweren Unfall verwickelt war.

“Im selben Jahr wurde meine Mutter von einem betrunkenen Fahrer angefahren, und ihr Auto explodierte. Der einzige Grund, warum sie überlebte, war, dass ein freiwilliger Feuerwehrmann sie durch das Schiebedach ziehen konnte, bevor es explodierte. Das war alles, bevor ich selbst fuhr. Mir war immer bewusst, dass es gefährliche Situationen geben kann”, berichtete eine Teilnehmerin.

Für andere lösten selbst Beinahe-Unfälle anhaltende Angst aus. Eine weitere Teilnehmerin beschrieb: “Ich fuhr zu einer Arbeitskonferenz, und ein Sattelschlepper überquerte den Mittelstreifen und kam auf unsere Fahrspur, verfehlte uns aber in letzter Sekunde. Seitdem habe ich keine Freude mehr am Fahren auf der Autobahn.”

Umweltauslöser und Kontrollverlust

Die Forscher entdeckten, dass Umweltfaktoren eine bedeutende Rolle bei der Auslösung von Angst spielten. Schlechtes Wetter, Verkehrsmuster, unbekannte Straßenlayouts, Brücken, Tunnel, Dunkelheit und das Verhalten anderer Fahrer wurden häufig als Angstauslöser genannt.

Was diese Faktoren besonders herausfordernd machte, war das Gefühl der Teilnehmer, dass diese Elemente außerhalb ihrer Kontrolle lagen. Wie eine Teilnehmerin erklärte: “Das erste wäre schlechtes Wetter. Das steht ganz oben auf der Liste – rutschige Straßen, denn dort begann das Problem ursprünglich auf einer vereisten Straße. Die Auswirkungen können schon am Vorabend beginnen. Wenn der Wetterbericht sagt, dass wir morgen etwas Eis und rutschige Bedingungen auf der Straße haben werden, dort beginnt die Angst. Sie beginnt nicht erst, wenn ich tatsächlich fahre.”

Drei wichtige Bewältigungsmechanismen

Die Studie identifizierte drei primäre Strategien, die Menschen zur Bewältigung von Fahrangst einsetzen:

1. Ablenkung

Viele Teilnehmer lenkten sich während des Fahrens absichtlich ab, um Angstsymptome zu bewältigen. Dazu gehörten Musikhören, Singen, Kaugummikauen, Beten oder positive Selbstgespräche.

“Wenn ich ängstlich oder aufgeregt bin, muss ich mich irgendwie mental ablenken. Also versuche ich, mich auf das Radio und Singen oder Ähnliches zu konzentrieren”, teilte eine Teilnehmerin mit.

Interessanterweise wählten einige Personen den entgegengesetzten Ansatz, indem sie alle Ablenkungen eliminierten, um sich hyperfokussiert auf das Fahren zu konzentrieren und so Angst zu bewältigen.

2. Verlassen auf andere

Mehrere Teilnehmer bewältigten ihre Angst, indem sie sicherstellten, nicht allein zu fahren. Einige bevorzugten Mitfahrer, die das Steuer übernehmen konnten, wenn die Angst überwältigend wurde, während andere arrangierten, dass jemand anderes komplett fuhr.

“Ich versuche, einen Beifahrer zu haben, was ich immer bevorzuge, weil ich mich sicherer fühle, wenn jemand bei mir ist. Wenn ich ein Problem habe, kann ich anhalten, und diese Person kann übernehmen”, erklärte eine Studienteilnehmerin.

3. Vermeidung

Viele Teilnehmer vermieden einfach Fahrsituationen, die ihre Angst auslösten. Dies reichte von alternativen Routen zur Vermeidung von Autobahnen oder Brücken bis hin zur vollständigen Vermeidung des Fahrens unter bestimmten Bedingungen oder der Absage von Plänen.

“Eine weitere Art, wie ich damit umgehe, ist einfach Vermeidung. Ich gehe einfach nicht hin oder vermeide es zu gehen”, gab eine Teilnehmerin zu. Eine andere stellte schlicht fest: “Wenn die Straßen jedoch schlecht sind, fahre ich überhaupt nicht.”

Warum sie trotz Angst weiterfahren

Trotz ihrer Ängste fuhren die meisten Teilnehmer weiter. Die Forscher identifizierten drei Hauptmotivationen:

1. Verantwortung wahrnehmen: Arbeits- und Familienverpflichtungen erforderten das Fahren
2. Unabhängigkeit bewahren: Nicht von anderen für Transport abhängig sein wollen
3. Beziehungen erhalten: Fahren ermöglichte soziale Verbindungen

Wie eine Teilnehmerin erklärte: “Muss los, muss es tun. Ich muss zur Arbeit gehen und es muss passieren. Ich muss meine Familie besuchen. Das ist ein Muss. Diese Dinge, ich weiß nur, dass es wie die Karotte am Ende für ein Kaninchen ist, richtig? Es ist eine Vorstellung davon, dass auf der anderen Seite etwas Gutes ist und eine Verpflichtung auf der anderen Seite ist, und ich muss es tun, ich kann es nicht nicht tun [mit dem Fahren aufhören].”

Potenzielle Sicherheitsbedenken

Während diese Bewältigungsstrategien den Teilnehmern halfen, weiterhin zu fahren, weisen die Forscher auf einige potenzielle Sicherheitsbedenken hin. Ablenkungstechniken könnten möglicherweise das Unfallrisiko erhöhen, während Vermeidungsverhalten die Angst mit der Zeit verschlimmern könnte. Die Studienautoren deuten an, dass diese Erkenntnisse die klinische Praxis und zukünftige Forschung für bessere Interventionen beeinflussen könnten.

Hauptforscher Jacob Greenfield und Kollegen merken an, dass ihre Ergebnisse die Bedeutung individualisierter Ansätze zur Bewältigung von Fahrangst unterstreichen, besonders angesichts der wesentlichen Rolle, die das Fahren bei der Erhaltung von Beschäftigung, sozialen Verbindungen und allgemeiner Lebensqualität spielt.

Die Studie ist besonders bedeutsam in Gebieten mit begrenzten öffentlichen Verkehrsmitteln, wo die Aufgabe des Fahrens die Fähigkeit von Personen, grundlegende Bedürfnisse zu erfüllen und Unabhängigkeit zu bewahren, stark beeinträchtigen kann.

Forschungspapier Zusammenfassung

Methodik:

• Qualitatives Studiendesign mit semi-strukturierten Interviews mit 10 weiblichen Teilnehmerinnen (Durchschnittsalter 40,8 Jahre)
• Teilnehmerinnen mussten ≥18 Jahre alt sein, in den USA wohnen und Fahrangst erleben
• Interviews wurden aufgezeichnet, transkribiert und mittels thematischer Analyse mit induktiver Kodierung analysiert
• Das Health Belief Model diente als theoretischer Rahmen für die Entwicklung des Interviewleitfadens

Hauptergebnisse:

• Fünf Themen wurden identifiziert: 1) vergangenes Trauma, 2) Umweltfaktoren und Unfähigkeit, diese zu kontrollieren, 3) Bewältigungsstrategien (Ablenkung, Verlassen auf andere, Vermeidung), 4) Angst vor Kontrollverlust oder Schaden zu verursachen, und 5) Motivationen zum Weiterfahren (Verantwortlichkeiten, Unabhängigkeit, Beziehungen)
• Trotz Angst fuhren die Teilnehmerinnen weiter, um Unabhängigkeit zu bewahren und Verpflichtungen zu erfüllen
• Bewältigungsstrategien waren hochgradig individualisiert, fielen aber in drei Hauptkategorien

Studienbegrenzungen:

• Homogene Stichprobe (alle Teilnehmerinnen waren weiße Frauen mittleren Alters)
• Begrenzte geografische Vielfalt (hauptsächlich aus Morgantown, WV rekrutiert)
• Möglichkeit von Berichts- und Erinnerungsverzerrungen in Interviewdaten
• Begrenzte öffentliche Verkehrsmittel im Studiengebiet könnten die Motivationen der Teilnehmerinnen zum Weiterfahren beeinflusst haben

Diskussion & Erkenntnisse:

• Ergebnisse stimmen mit früherer Forschung zu Fahrangstauslösern überein, fügen aber neue Erkenntnisse zu Bewältigungsmechanismen hinzu
• Bewältigungsstrategien könnten unbeabsichtigte Folgen für die psychische Gesundheit und Fahrsicherheit haben
• Ergebnisse könnten die Entwicklung von Interventionen unterstützen, um Personen bei der Bewältigung von Fahrangst zu helfen und gleichzeitig Mobilität zu erhalten
• Zukünftige Forschung sollte die Wirksamkeit von Angstbewältigungsstrategien für verschiedene Fahrsituationen untersuchen

 

Quelle:
Greenfield J, Allen J, Rudisill TM (2025) Determining how individuals manage their driving anxiety. PLOS Ment Health 2(4): e0000163. https://doi.org/10.1371/journal.pmen.0000163