Die Wahrheit über unsere kognitive Gesundheit jenseits der Mythen
Für alle, die diesen Artikel lesen und über 30 Jahre alt sind: Hier kommt eine unangenehme Nachricht – Ihr Gehirn befindet sich bereits im Abbau. Die (halbwegs) gute Nachricht? Dieser Abbau verläuft sehr langsam und beginnt schleichend nach dem Höhepunkt der Gehirnleistung in unseren Mittzwanzigern, wie Dr. Sharon Sha, Neurologin an der Stanford Universität, erklärt.
Der normale Alterungsprozess des Gehirns
Entgegen der weitverbreiteten Annahme, dass wir mit zunehmendem Alter dramatische Gedächtnisverluste erleiden, sind die Auswirkungen des gesunden Alterns auf unsere kognitiven Funktionen tatsächlich recht subtil:
- Ein junger oder mittelalter Erwachsener kann sich durchschnittlich eine Sequenz von sieben Zahlen merken, während eine Person in ihren 60ern ohne Demenz etwa sechs Ziffern behalten kann.
- Bei der Aufgabe, innerhalb eines kurzen Zeitraums so viele Tiere wie möglich aufzulisten (verbale Flüssigkeit), nennen Erwachsene über 55 Jahre etwa 4% weniger Tiere als Personen unter 55.
“Vor einer Generation nahmen wir an, dass wir im Alter dramatisch unser Gedächtnis verlieren”, sagt Dr. Sha. “Das ist tatsächlich nicht der Fall.”
Was passiert im alternden Gehirn?
Mit zunehmendem Alter treten normale altersbedingte Veränderungen im Gehirn auf – ähnlich wie wir Falten und graue Haare bekommen. Zu diesen Veränderungen gehören:
- Eine Verlangsamung der Verarbeitungsgeschwindigkeit (wie schnell wir denken)
- Eine leichte Abnahme des Arbeitsgedächtnisses (die kurze Liste von Dingen, die wir im Kopf behalten können)
- Eine geringfügige Atrophie oder Schrumpfung des Gehirns
- Abnahme des Volumens und der Anzahl von Neuronen
- Reduzierung der Myelin-Isolierung um Neuronen (was ebenfalls die Verarbeitungsgeschwindigkeit beeinflusst)
Diese Veränderungen sind alle normal – vergleichbar damit, dass wir mit 80 Jahren nicht mehr so schnell laufen können wie mit 20 Jahren.
Normales Altern vs. Demenz
Ein wichtiger Punkt: Obwohl Demenz mit dem Alter zusammenhängt, ist sie kein unvermeidlicher Teil des Älterwerdens. Aber wie unterscheiden Mediziner zwischen normalem Altern und Demenz?
- Bei Demenz gibt es einen funktionellen Rückgang – die Person kann nicht mehr unabhängig leben.
- Wenn jemand nicht mehr einkaufen, kochen oder sich an die Einnahme von Medikamenten erinnern kann, ist das besorgniserregend und geht über normale Alterserscheinungen hinaus.
- Es gibt auch die leichte kognitive Beeinträchtigung, bei der ein kognitiver Rückgang von der Ausgangsbasis einer Person vorliegt, aber sie noch unabhängig funktionieren kann.
Wann beginnt der Alterungsprozess des Gehirns?
Generell erreicht das Gehirn seinen Höhepunkt in Bezug auf die kognitive Leistungsfähigkeit in den Mittzwanzigern. Aber wenn Sie Ihre Zwanziger hinter sich haben, erkennen Sie wahrscheinlich, dass Sie damals nicht immer die besten Entscheidungen getroffen haben.
Mit zunehmendem Alter gewinnen wir an Erfahrung. Es mag länger dauern, zu einer Entscheidung zu kommen, aber diese Entscheidung ist möglicherweise mit größerer Wahrscheinlichkeit richtig. Dr. Sha bemerkt: “Ich glaube nicht, dass jemand von uns seine Lebenserfahrung gegen ein schneller arbeitendes Gehirn eintauschen würde.”
Was können wir tun, um unser Gedächtnis und die Gehirngesundheit zu schützen?
Forschungen unterstützen einige alltagsnahe Empfehlungen:
1. Bewegung
- Jede Art von Bewegung ist besser als keine
- Aerobe Übungen sind am besten untersucht für die Gehirngesundheit
- Kleinere Studien zeigen auch Vorteile für Krafttraining
- Sogar der Aufenthalt in der Natur kann positiv wirken
2. Kognitive Stimulation
- Alles, was das Gehirn positiv stimuliert, ist förderlich
- Wählen Sie Aktivitäten, die Ihnen Freude bereiten (nicht jeder mag Kreuzworträtsel!)
- Neue Fähigkeiten zu erlernen (z.B. eine neue Sportart oder Tanzart) ist besonders vorteilhaft, da es Bewegung, Lernen und sozialen Kontakt kombiniert
3. Soziale Interaktion
- Soziale Isolation ist schlecht für das Gehirn
- Unser Gehirn braucht soziale Interaktion als “Treibstoff”
4. Ernährung
- Die Mittelmeerdiät ist am besten erforscht für die Gehirngesundheit
- Sie müssen nicht Ihre kulturellen Essgewohnheiten aufgeben – achten Sie auf ausreichend Obst, Gemüse und mageres Protein
5. Guter Schlaf
- Schlafprobleme wie Schlafapnoe beeinträchtigen die Gehirnfunktion
- Behandeln Sie Schlafstörungen, um optimale Gehirnfunktion zu unterstützen
Fazit
Es gibt keine Wunderpille für die Gehirngesundheit, obwohl sich viele diese wünschen würden. Es erfordert Arbeit, aber wie Dr. Sha betont: “Es ist nie zu spät – oder zu früh – damit zu beginnen, sich um seinen Körper und sein Gehirn zu kümmern.”
Auch wenn wir den Alterungsprozess nicht aufhalten können, können wir durch einen gesunden Lebensstil dazu beitragen, dass unser Gehirn so gesund wie möglich bleibt, während wir die Weisheit und Erfahrung genießen, die mit dem Alter kommen.
